Genel bir tanımla; Bir elektrik kaynağında meydana gelen gerilimde, periyodik olarak yön ve şiddet değişimi ortaya çıkıyorsa ve bu kaynağa iletkenler aracılığı ile bağlı bir yükteki akımda, aynı şekilde yön ve şiddet değiştiriyorsa, meydana gelen elektrik akımına “alternatif akım” (alternating current [AC]) denmektedir. AC motor, işte bu akımdan yararlanarak ivme kazanan elektrik motorlarına verilen genel addır.